La tos convulsiva, también denominada pertussis o tos ferina, es una infección respiratoria aguda causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta enfermedad afecta el tracto respiratorio y se caracteriza por episodios de tos paroxística seguidos de un estridor inspiratorio. La tos convulsiva es altamente contagiosa y puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente y peligrosa en lactantes y niños pequeños.
A pesar de la disponibilidad de vacunas eficaces, la tos convulsiva sigue siendo un problema de salud pública en muchos países. La transmisión de la tos convulsiva ocurre principalmente a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser o estornudar. El período de incubación típico es de 7 a 10 días, con un rango que puede extenderse hasta 21 días.
La enfermedad se desarrolla en tres fases: catarral, paroxística y de convalecencia. Los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado común, pero progresivamente la tos se vuelve más intensa y característica. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son cruciales para el manejo de la tos convulsiva.
Los antibióticos, especialmente los macrólidos, son efectivos para reducir la duración y gravedad de los síntomas si se administran en la fase inicial de la enfermedad. La prevención mediante la vacunación sigue siendo la estrategia más eficaz para controlar la propagación de la tos convulsiva en la población.
Resumen
- La tos convulsiva es una infección altamente contagiosa de las vías respiratorias causada por la bacteria Bordetella pertussis.
- Los síntomas de la tos convulsiva incluyen tos intensa y prolongada, dificultad para respirar, vómitos después de la tos y agotamiento extremo.
- Las causas de la tos convulsiva son principalmente la infección por la bacteria Bordetella pertussis, que se transmite de persona a persona a través de gotas respiratorias.
- El diagnóstico de la tos convulsiva se realiza a través de pruebas de laboratorio, como el cultivo de la bacteria pertussis o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
- El tratamiento de la tos convulsiva incluye el uso de antibióticos, reposo, líquidos y, en casos graves, hospitalización.
- La prevención de la tos convulsiva se logra a través de la vacunación, especialmente en niños, adolescentes y adultos que estén en contacto con bebés.
- Las complicaciones de la tos convulsiva pueden incluir neumonía, convulsiones, apnea, deshidratación y daño cerebral.
Síntomas de la tos convulsiva
Etapa Catarral
La primera etapa, conocida como la etapa catarral, se asemeja a un resfriado común, con síntomas como congestión nasal, estornudos, fiebre leve y tos leve. Esta etapa puede durar de 1 a 2 semanas y es cuando la enfermedad es más contagiosa.
Etapa Paroxística
La segunda etapa, llamada la etapa paroxística, es cuando los síntomas característicos de la tos convulsiva comienzan a aparecer. La tos se vuelve más intensa y frecuente, a menudo provocando episodios de tos prolongada que pueden dificultar la respiración. Estos ataques de tos pueden ir seguidos de un sonido agudo al inhalar, conocido como «quién», y pueden ser tan graves que causen vómitos o agotamiento. Esta etapa puede durar de 1 a 6 semanas o más.
Etapa de Convalecencia
La tercera etapa, llamada la etapa de convalecencia, es cuando los síntomas comienzan a disminuir gradualmente. La tos se vuelve menos frecuente e intensa, pero puede persistir durante varias semanas o incluso meses.
Es importante tener en cuenta que los síntomas de la tos convulsiva pueden ser menos graves en adolescentes y adultos, lo que puede dificultar el diagnóstico y aumentar el riesgo de propagación de la enfermedad a personas más vulnerables.
Causas de la tos convulsiva
La tos convulsiva es causada por la bacteria Bordetella pertussis, que se propaga a través del contacto directo con las secreciones respiratorias de una persona infectada. La bacteria infecta las vías respiratorias y produce toxinas que dañan los tejidos y causan inflamación, lo que resulta en los síntomas característicos de la tos convulsiva. La enfermedad es altamente contagiosa y puede propagarse fácilmente a través de la tos, los estornudos o el contacto cercano con una persona infectada.
La vacunación ha sido fundamental para reducir la incidencia de la tos convulsiva en muchos países, pero todavía hay brotes ocasionales debido a la disminución de la inmunidad colectiva y a la falta de acceso a la vacunación en algunas comunidades. Además, la protección proporcionada por la vacuna contra la tos convulsiva tiende a disminuir con el tiempo, lo que significa que los adolescentes y adultos pueden estar en riesgo de contraer la enfermedad si no reciben refuerzos periódicos.
Diagnóstico de la tos convulsiva
| Edad | Porcentaje de casos |
|---|---|
| Menos de 6 meses | 20% |
| 6 meses – 1 año | 30% |
| 1 – 5 años | 40% |
| 5 – 10 años | 8% |
| Más de 10 años | 2% |
El diagnóstico de la tos convulsiva puede ser desafiante debido a la variabilidad en los síntomas y a la posibilidad de confundirse con otras enfermedades respiratorias, como el resfriado común o la gripe. Sin embargo, los médicos suelen sospechar de tos convulsiva si una persona presenta tos intensa y prolongada, especialmente si ha estado expuesta a alguien con la enfermedad. Para confirmar el diagnóstico, se pueden realizar pruebas de laboratorio para detectar la presencia de Bordetella pertussis en muestras respiratorias, como hisopos nasales o muestras de esputo.
También se pueden realizar pruebas sanguíneas para buscar signos de infección, como niveles elevados de glóbulos blancos o anticuerpos contra la bacteria. Es importante buscar atención médica si se sospecha que se tiene tos convulsiva, ya que el tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves y reducir la propagación de la enfermedad a otras personas.
Tratamiento de la tos convulsiva
El tratamiento de la tos convulsiva generalmente incluye el uso de antibióticos para eliminar la bacteria Bordetella pertussis y reducir la gravedad y duración de los síntomas. Los antibióticos más comúnmente recetados para tratar la tos convulsiva son azitromicina, eritromicina o claritromicina, que suelen tomarse durante 7 a 14 días. También se pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas, como jarabes para la tos o broncodilatadores para ayudar a abrir las vías respiratorias.
Además del tratamiento médico, es importante descansar lo suficiente, mantenerse bien hidratado y evitar el humo del tabaco u otros irritantes respiratorios que puedan empeorar los síntomas. En casos graves, especialmente en bebés y niños pequeños, puede ser necesario recibir atención hospitalaria para recibir oxígeno suplementario o líquidos intravenosos. Es fundamental seguir las recomendaciones del médico y completar el curso completo de antibióticos para prevenir recaídas y reducir el riesgo de propagación de la enfermedad a otras personas.
Prevención de la tos convulsiva
Vacunación contra la tos convulsiva
La vacuna contra la tos convulsiva se administra en combinación con otras vacunas en una serie de dosis durante la infancia, seguida de refuerzos periódicos en la adolescencia y la edad adulta. La vacuna también se recomienda para mujeres embarazadas durante cada embarazo para proteger al recién nacido durante los primeros meses de vida.
Medidas de higiene respiratoria
Además de la vacunación, es importante practicar una buena higiene respiratoria, como lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca al toser o estornudar y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Atención médica temprana
También es importante buscar atención médica si se sospecha que se tiene tos convulsiva o si se ha estado expuesto a alguien con la enfermedad para recibir tratamiento temprano y reducir el riesgo de propagación.
Complicaciones de la tos convulsiva
La tos convulsiva puede causar complicaciones graves, especialmente en bebés y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Las complicaciones más comunes incluyen neumonía, convulsiones, apnea (pausas en la respiración) e infecciones del oído. En casos graves, especialmente en bebés menores de 6 meses, la tos convulsiva puede causar daño cerebral permanente o incluso ser fatal.
Además del impacto físico, la tos convulsiva también puede tener consecuencias emocionales y sociales significativas para las personas afectadas y sus familias. Los episodios prolongados e intensos de tos pueden ser angustiantes y agotadores, lo que puede afectar negativamente la calidad de vida y el bienestar emocional. Además, el aislamiento social debido al miedo a contagiar a otros puede causar estrés adicional y dificultades para acceder al apoyo necesario.
En resumen, la tos convulsiva es una enfermedad respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Los síntomas incluyen episodios intensos y prolongados de tos que pueden dificultar la respiración, especialmente en bebés y niños pequeños. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para prevenir complicaciones graves y reducir el riesgo de propagación de la enfermedad a otras personas.
La vacunación es fundamental para prevenir la tos convulsiva y proteger a las personas más vulnerables, por lo que es importante seguir las recomendaciones del calendario de vacunación y buscar atención médica si se sospecha que se tiene la enfermedad.
